« Tu es baptisée ? Tu sais lire ? Tu sais tes prières ? » sont les seules questions qu’on pose à Jeanne dans le couvent où elle se présente un jour, avant de l’y admettre. Devenue copiste, elle ne peut pourtant pas s’arrêter là : il lui faut aller à la source, voir les choses derrière les mots, toucher avec ses mains. Sa volonté de connaissance dynamite les limites qu’on lui oppose, et elle se met en chemin avec Fromentin, un autre copiste, pour gagner le Latran, alors siège de la papauté romaine. Elle vise avant tout l’injustice, qui s’engouffre selon elle dans « l’abîme entre les mots et les choses ».
